L’ATT è stata studiata come tecnica di trattamento, ma non è un trattamento autonomo consolidato per l’ansia. Heed non è terapia e non dichiara di trattarla. Tenere separate queste due affermazioni rispetta meglio la sua storia clinica.

Ecco cosa si può dire onestamente.

Da dove viene la tecnica

Il primo resoconto pubblicato, nel 1990, è ristretto: un solo paziente, con disturbo di panico che si presentava insieme ad ansia indotta dal rilassamento, trattato con un approccio di training attentivo[2]. Il legame con l’ansia è quindi reale e sta all’origine.

Ma nota il dettaglio. Il problema di quel paziente comprendeva il fatto che il rilassamento peggiorava le cose, e l’esercizio che Wells sviluppò è specificato come non essendo un metodo di rilassamento: non deve essere impiegato come distrazione, evitamento o strategia di gestione dei sintomi, e non è pensato come strategia di regolazione emotiva[1]. Non è stato progettato per calmare nessuno.

Nel 2009 l’ATT era diventata una componente della terapia metacognitiva: la strategia di modifica dell’attenzione all’interno di un trattamento più ampio[1]. È stata valutata anche come intervento autonomo, quindi nessuno dei due contesti va cancellato.

Cosa prende di mira davvero

Non l’ansia, ma uno schema di elaborazione: la sindrome cognitivo-attentiva — elaborazione perseverativa, autocentrata, basata sulla preoccupazione, con monitoraggio della minaccia[1]. Wells descrive la tecnica come interruzione di quello schema e miglioramento del controllo esecutivo flessibile[1].

La distinzione conta in pratica. Un trattamento per l’ansia punterebbe a come ti senti. L’ATT punta a dove va l’attenzione, che il modello colloca a monte dello schema: una proposta, non una catena causale dimostrata.

Perché non ricorrervi quando si è ansiosi

È il punto pratico più importante della pagina, e il manuale è inequivocabile.

Il protocollo colloca l’ATT nei momenti in cui la persona non è ansiosa né in preoccupazione acuta[1]. Usarlo per gestire un sintomo sul momento è indicato nel capitolo come uso improprio: c’è una sezione dedicata all’uso improprio come evitamento o gestione dei sintomi[1].

Un esercizio impiegato per sfuggire a un’emozione insegna che da quell’emozione bisogna fuggire, e riporta l’attenzione sul proprio stato interno, cioè proprio sullo schema che si vuole interrompere.

Se in questo momento sei in reale difficoltà, questo non è lo strumento per questo momento. Contatta un professionista qualificato o, se ti serve sostegno immediato, i servizi di emergenza o di crisi della tua zona.

Cosa mostra la ricerca e cosa no

In uno studio di componenti, una singola sessione di ATT ha prodotto un’attenzione più orientata verso l’esterno dal pre al post[3]. Il confronto era un compito basato sulla mindfulness, non un controllo neutro.

Il quadro complessivo è contrastante. La revisione sistematica del 2026 ha sintetizzato 20 studi sull’ATT autonoma riguardanti effetti cognitivi e neurali[4]. Uno studio randomizzato del 2021 su 78 adulti con probabile disturbo d’ansia generalizzato non ha trovato vantaggi dell’ATT rispetto all’intervento di controllo[5]. Un piccolo studio randomizzato di fattibilità del 2026 su 20 persone con disturbi d’ansia misti ha trovato un miglioramento maggiore rispetto alla lista d’attesa, mantenuto a tre e sei mesi[6]. Sono motivi per continuare la ricerca, non una promessa di beneficio.

Se vuoi praticare comunque

Molte persone praticano il training attentivo senza alcuna diagnosi, e l’inquadramento di Wells lo sostiene: lo presenta ai pazienti come una forma di «allenamento di forma mentale» generale e non come una forma di evitamento[1].

Praticato così significa: uno spazio regolare quando sei relativamente tranquillo; nessuna aspettativa di sentirti più calmo dopo; sessioni giudicate dal fatto di aver riportato l’attenzione; e una fatica che non sparisce, perché l’esercizio è costruito per restare impegnativo[1].

E se l’ansia è qualcosa con cui stai facendo i conti, per favore parlane con un professionista qualificato. Heed è uno strumento di pratica autonoma ispirato alla ricerca sul training attentivo: non è una terapia né un dispositivo medico.

Domande e risposte

L'ATT è un trattamento per l'ansia?
L’ATT è stata studiata come tecnica di trattamento, sia da sola sia nella terapia metacognitiva. Le prove come intervento autonomo restano limitate e contrastanti. Heed non è terapia e non dichiara di trattare l’ansia.
Posso usare l'ATT durante un attacco di panico o un momento ansioso?
No. Il protocollo prevede la pratica quando non si è ansiosi né in preoccupazione acuta, e indica la gestione del sintomo sul momento come uso improprio. Se sei in reale difficoltà, contatta un professionista o i servizi di crisi della tua zona.
Da dove viene l'ATT, se non dal trattamento dell'ansia?
La prima pubblicazione del 1990 era un singolo caso di disturbo di panico con ansia indotta dal rilassamento. L’ATT è poi diventata parte della terapia metacognitiva ed è stata studiata anche da sola.

Riferimenti

  1. Wells, A. (2009). Metacognitive Therapy for Anxiety and Depression. Guilford Press. Capitolo 4: Attention Training Techniques.
  2. Wells, A. (1990). Panic disorder in association with relaxation induced anxiety: An attentional training approach to treatment. Behavior Therapy, 21(3), 273–280. https://doi.org/10.1016/S0005-7894(05)80330-2
  3. Fergus, T. A., Wheless, N. E., & Wright, L. C. (2014). The attention training technique, self-focused attention, and anxiety: A laboratory-based component study. Behaviour Research and Therapy, 61, 150–155. https://doi.org/10.1016/j.brat.2014.08.007
  4. Davison, C., Capobianco, L., Carter, K., & Wells, A. (2026). Cognitive and neuropsychological correlates of the attention training technique: A systematic review and evidence synthesis. Frontiers in Psychiatry, 17, 1766748. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2026.1766748
  5. Stewart, K. E., Antony, M. M., & Koerner, N. (2021). A randomized experimental analysis of the attention training technique: Effects on worry and relevant processes in individuals with probable generalized anxiety disorder. Behaviour Research and Therapy, 141, 103863. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33872957/
  6. Snuggerud, T. R., Nordahl, H., Vrabel, K. A., Hoffart, A., & Johnson, S. U. (2026). The feasibility and preliminary outcomes of a two-week attention training technique intervention for young adults with mixed anxiety disorders. Cognitive Behaviour Therapy, 55(3), 372–390. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40424353/

Pubblicato dai creatori di Heed, un'app per praticare sessioni di ATT. iPhone · Android. Heed è uno strumento di pratica autonoma ispirato alla ricerca sul training attentivo (ATT): non è una terapia né un dispositivo medico.