O ATT foi estudado como técnica de tratamento, mas não é um tratamento autónomo estabelecido para a ansiedade. O Heed não é terapia nem afirma tratá-la. Manter estas duas afirmações separadas representa melhor a sua história clínica.

Eis o que se pode dizer honestamente.

De onde vem a técnica

O primeiro relato publicado, em 1990, é estreito: um único doente, com perturbação de pânico que ocorria juntamente com ansiedade induzida pelo relaxamento, tratado com uma abordagem de treino de atenção[2]. A ligação à ansiedade é real e está na origem.

Mas repare no detalhe. O problema daquele doente incluía o facto de o relaxamento piorar as coisas — e o exercício que Wells desenvolveu está especificado como não sendo um método de relaxamento: não deve ser empregue como distração, evitamento ou estratégia de gestão de sintomas, e não é pensado como estratégia de regulação emocional[1]. Não foi concebido para acalmar ninguém.

Em 2009, o ATT já era um componente da terapia metacognitiva — a estratégia de modificação da atenção dentro de um tratamento mais amplo[1]. Também foi testado como intervenção autónoma; nenhum dos contextos deve ser apagado.

O que visa realmente

Não a ansiedade, mas um padrão de processamento: a síndrome cognitivo-atencional — processamento perseverativo, autocentrado, baseado na preocupação, com vigilância da ameaça[1]. Wells descreve a técnica como interrupção desse padrão e melhoria do controlo executivo flexível[1].

A distinção importa na prática. Um tratamento da ansiedade visaria como se sente. O ATT visa para onde vai a atenção, que o modelo situa a montante do padrão: é uma proposta, não uma cadeia causal demonstrada.

Porque não recorrer a ele quando está ansioso

É o ponto prático mais importante desta página, e o manual é inequívoco.

O protocolo coloca o ATT em momentos em que a pessoa não está ansiosa nem em preocupação aguda[1]. Usá-lo para gerir um sintoma no momento é apontado no capítulo como uso indevido: há uma secção sobre uso indevido como evitamento ou gestão de sintomas[1].

Um exercício empregue para fugir a uma emoção ensina que é preciso fugir dela, e devolve a atenção ao seu estado interno, que é exatamente o padrão que se pretende interromper.

Se está neste momento em sofrimento real, esta não é a ferramenta para este momento. Contacte um profissional qualificado ou, se precisar de apoio imediato, os serviços de emergência ou de crise da sua área.

O que a investigação mostra e não mostra

Num estudo de componentes, uma única sessão de ATT produziu uma atenção mais orientada para o exterior entre as medições antes e depois[3]. A comparação era uma tarefa baseada em mindfulness, não um controlo neutro.

O panorama geral é misto. A revisão sistemática de 2026 sintetizou 20 estudos autónomos de ATT sobre efeitos cognitivos e neurais[4]. Um estudo aleatorizado de 2021 com 78 adultos com provável perturbação de ansiedade generalizada não encontrou vantagem do ATT sobre a intervenção de controlo em nenhuma medida[5]. Um pequeno ensaio aleatorizado de viabilidade de 2026 com 20 pessoas com perturbações de ansiedade mistas encontrou maior melhoria do que uma lista de espera, mantida aos três e seis meses[6]. Isto justifica mais investigação, não uma promessa de benefício.

Se ainda assim quiser praticar

Muita gente pratica treino de atenção sem qualquer diagnóstico, e o enquadramento do próprio Wells apoia isso: apresenta-o aos doentes como uma forma de «treino de forma mental» geral e não como uma forma de evitamento[1].

Praticado assim significa: um horário regular quando está relativamente sereno; nenhuma expectativa de se sentir mais calmo depois; sessões julgadas por ter trazido a atenção de volta; e um esforço que não desaparece, porque o exercício está construído para continuar exigente[1].

E se a ansiedade é algo com que está a lidar, por favor fale com um profissional qualificado. O Heed é uma ferramenta de prática autónoma inspirada na investigação sobre o treino de atenção — não é terapia nem um dispositivo médico.

Perguntas e respostas

O ATT é um tratamento para a ansiedade?
O ATT foi estudado como técnica de tratamento, isoladamente e na terapia metacognitiva. A evidência autónoma continua pequena e mista. O Heed não é terapia nem afirma tratar a ansiedade.
Posso usar o ATT durante um ataque de pânico ou um momento ansioso?
Não. O protocolo prevê a prática quando não se está ansioso nem em preocupação aguda, e aponta a gestão de sintomas no momento como uso indevido. Se está em sofrimento real, contacte um profissional ou os serviços de crise da sua área.
De onde veio o ATT, se não do tratamento da ansiedade?
A primeira publicação de 1990 foi um caso único de perturbação de pânico com ansiedade induzida por relaxamento. Depois tornou-se parte da terapia metacognitiva e também foi estudado isoladamente.

Referências

  1. Wells, A. (2009). Metacognitive Therapy for Anxiety and Depression. Guilford Press. Capítulo 4: Attention Training Techniques.
  2. Wells, A. (1990). Panic disorder in association with relaxation induced anxiety: An attentional training approach to treatment. Behavior Therapy, 21(3), 273–280. https://doi.org/10.1016/S0005-7894(05)80330-2
  3. Fergus, T. A., Wheless, N. E., & Wright, L. C. (2014). The attention training technique, self-focused attention, and anxiety: A laboratory-based component study. Behaviour Research and Therapy, 61, 150–155. https://doi.org/10.1016/j.brat.2014.08.007
  4. Davison, C., Capobianco, L., Carter, K., & Wells, A. (2026). Cognitive and neuropsychological correlates of the attention training technique: A systematic review and evidence synthesis. Frontiers in Psychiatry, 17, 1766748. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2026.1766748
  5. Stewart, K. E., Antony, M. M., & Koerner, N. (2021). A randomized experimental analysis of the attention training technique: Effects on worry and relevant processes in individuals with probable generalized anxiety disorder. Behaviour Research and Therapy, 141, 103863. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33872957/
  6. Snuggerud, T. R., Nordahl, H., Vrabel, K. A., Hoffart, A., & Johnson, S. U. (2026). The feasibility and preliminary outcomes of a two-week attention training technique intervention for young adults with mixed anxiety disorders. Cognitive Behaviour Therapy, 55(3), 372–390. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40424353/

Publicado pelos criadores do Heed, uma aplicação para praticar sessões de ATT. iPhone · Android. O Heed é uma ferramenta de prática autónoma inspirada na investigação sobre o treino de atenção (ATT) — não é terapia nem um dispositivo médico.