«Come smetto di pensare troppo?» è una domanda sul contenuto: troppi pensieri, che girano troppo a lungo. Il training attentivo (ATT) non risponde in quei termini, e il motivo è la parte interessante.

Pensare troppo come schema di attenzione

L’impostazione della terapia metacognitiva colloca il problema un livello sopra i pensieri. La sindrome cognitivo-attentiva è elaborazione perseverativa, autocentrata, basata sulla preoccupazione, insieme al monitoraggio della minaccia[1]: una descrizione di come viene spesa l’attenzione, non di su cosa.

Letto così, pensare troppo non è un difetto del tuo pensiero. È attenzione in una modalità precisa: verso l’interno, ripetitiva e difficile da spostare. Ne segue che discutere con i pensieri — la soluzione intuitiva — lascia la modalità intatta.

L’ATT è ciò che discende da questa premessa. Wells lo descrive come interruzione della sindrome e miglioramento del controllo esecutivo flessibile[1], e non contiene alcun lavoro sui pensieri: circa dodici minuti a tenere l’attenzione su un suono, a passare tra i suoni e poi ad allargarsi per accoglierli tutti[1].

Perché «pensare meno» è l’obiettivo sbagliato

Tre indicazioni del protocollo escludono l’interpretazione ovvia:

Non stai cercando di avere meno pensieri. Il manuale afferma che l’esercizio non è destinato a produrre una mente vuota e che contrasta l’uso della soppressione attiva del pensiero[1].

Non stai cercando di fermare quelli che arrivano. Pensieri, immagini e sensazioni intrusive sono trattati come rumore in più e non vanno contrastati; l’indicazione è di non provare a fermarli e di considerarli rumori interiori di passaggio[1].

Una sessione rumorosa non è una sessione fallita. Wells nomina il fraintendimento direttamente: alcuni suppongono di non aver potuto praticare efficacemente perché avevano pensieri intrusivi[1]. L’obiettivo non è rimuovere la consapevolezza degli eventi interni, ma praticare il controllo dell’attenzione in un modo particolare[1].

Quindi una sessione in cui la testa è stata rumorosa e sei tornato di continuo ai suoni è, secondo la misura stessa del protocollo, una sessione andata bene.

A cosa non serve

Ricorrere all’esercizio quando il pensare troppo si fa pesante è esattamente l’uso contro cui il manuale argomenta. L’ATT si pratica quando la persona non è ansiosa né in preoccupazione acuta[1], e non va usato come distrazione, evitamento o strategia di gestione dei sintomi[1].

Uno strumento usato per far sparire uno stato mentale spiacevole viene allenato come via di fuga. E lo schema da interrompere è proprio l’attenzione occupata dallo stato interno.

Che cosa sostengono le prove

Meno di quanto la domanda richieda. In uno studio di laboratorio una singola sessione di ATT ha prodotto un’attenzione più rivolta all’esterno dal prima al dopo[2], con un compito basato sulla mindfulness come confronto anziché un controllo neutro.

È uno spostamento misurato di una misura di laboratorio di dove sta l’attenzione. Non è prova che dopo si pensi di meno, e questa pagina non si spinge fin lì.

La versione realistica

Praticare l’ATT perché pensi troppo significa: praticare un’abilità attentiva generale secondo un orario, senza aspettarsi che una sessione ti calmi la testa, e giudicarla dal fatto di aver continuato a dirigere l’attenzione — non da quanto pensiero c’è stato. L’inquadramento di Wells per i pazienti è un «allenamento di forma mentale» generale[1], e l’esercizio deve restare impegnativo anziché diventare comodo[1].

Se il pensare troppo interferisce davvero con la tua vita, un professionista qualificato è il passo successivo giusto: l’ATT è stato scritto come componente di una terapia completa, non come sostituto in chiave di auto-aiuto.

Domande e risposte

L'ATT mi farà smettere di pensare troppo?
Non è costruito per questo. L'ATT allena dove va l'attenzione anziché lavorare sul contenuto dei pensieri, e il manuale esclude esplicitamente l'uso per sopprimere pensieri o gestire sintomi.
Non è proprio questo il punto, pensare meno?
No. Il manuale afferma che l'esercizio non è destinato a produrre una mente vuota e che contrasta la soppressione attiva del pensiero. I pensieri devono arrivare ed essere lasciati stare.
Allora cosa cambierebbe praticare?
L'obiettivo dichiarato è un controllo flessibile dell'attenzione. Se questo si traduca in meno pensieri eccessivi nella vita quotidiana non è stabilito dalle prove pubblicate.

Riferimenti

  1. Wells, A. (2009). Metacognitive Therapy for Anxiety and Depression. Guilford Press. Capitolo 4: Attention Training Techniques.
  2. Fergus, T. A., Wheless, N. E., & Wright, L. C. (2014). The attention training technique, self-focused attention, and anxiety: A laboratory-based component study. Behaviour Research and Therapy, 61, 150–155. https://doi.org/10.1016/j.brat.2014.08.007

Pubblicato dai creatori di Heed, un'app per praticare sessioni di ATT. iPhone · Android. Heed è uno strumento di pratica autonoma ispirato alla ricerca sul training attentivo (ATT): non è una terapia né un dispositivo medico.