«¿Cómo dejo de darle vueltas a todo?» es una pregunta sobre contenido: demasiados pensamientos, girando demasiado tiempo. El entrenamiento atencional (ATT) no la responde en esos términos, y el motivo es la parte interesante.

Darle vueltas como patrón de atención

El planteamiento de la terapia metacognitiva sitúa el problema un nivel por encima de los pensamientos. El síndrome cognitivo atencional es procesamiento perseverativo, autocentrado y basado en la preocupación, junto con la vigilancia de la amenaza[1]: una descripción de cómo se gasta la atención, no de en qué.

Así leído, darle vueltas no es un defecto de tu pensamiento. Es atención en un modo concreto: hacia dentro, repetitiva y difícil de mover. De ahí se sigue que discutir con los pensamientos —la solución intuitiva— deja el modo intacto.

El ATT es lo que se deriva de esa premisa. Wells lo describe como interrupción del síndrome y mejora del control ejecutivo flexible[1], y no contiene trabajo alguno con pensamientos: unos doce minutos sosteniendo la atención en un sonido, cambiando entre sonidos y finalmente abriéndose a todos a la vez[1].

Por qué «pensar menos» es el objetivo equivocado

Tres indicaciones del protocolo descartan la interpretación obvia:

No estás intentando tener menos pensamientos. El manual señala que el ejercicio no pretende producir una mente en blanco y que contrarresta el uso de la supresión activa del pensamiento[1].

No estás intentando detener los que llegan. Los pensamientos, imágenes y sensaciones intrusivos se tratan como ruido adicional y no hay que resistirse a ellos; la indicación es no intentar detenerlos y pensarlos como ruidos interiores de paso[1].

Una sesión ruidosa no es una sesión fallida. Wells nombra el malentendido directamente: algunos suponen que no pudieron practicar de forma efectiva porque tuvieron pensamientos intrusivos[1]. El objetivo no es eliminar la conciencia de los eventos internos, sino practicar el control de la atención de una manera determinada[1].

Así que una sesión en la que tu cabeza estuvo ruidosa todo el rato y seguiste volviendo a los sonidos es, según la propia medida del protocolo, una sesión que fue bien.

Para qué no sirve

Recurrir al ejercicio cuando darle vueltas se pone feo es justo el uso contra el que argumenta el manual. El ATT se practica cuando la persona no está ansiosa ni con preocupación aguda[1], y no debe usarse como distracción, evitación o estrategia de manejo de síntomas[1].

Una herramienta usada para que un estado mental desagradable desaparezca se entrena como una vía de escape. Y el patrón que se pretende interrumpir es precisamente la atención ocupada con el estado interno.

Qué respalda la evidencia

Menos de lo que pide la pregunta. En un estudio de laboratorio, una sola sesión de ATT produjo una atención más dirigida al exterior de antes a después[2], con una tarea basada en mindfulness como comparación en lugar de un control neutro.

Es un desplazamiento medido de una medida de laboratorio de dónde está la atención. No es evidencia de que después la gente le dé menos vueltas, y esta página no lo estira hasta ahí.

La versión realista

Practicar ATT porque le das demasiadas vueltas significa: practicar una habilidad atencional general con un horario, sin esperar que ninguna sesión te calme la cabeza, y juzgarla por si seguiste dirigiendo la atención, no por cuánto pensamiento hubo. El encuadre de Wells para sus pacientes es un «entrenamiento de forma mental» general[1], y está pensado para seguir costando en vez de volverse cómodo[1].

Si darle vueltas está interfiriendo de verdad en tu vida, un profesional cualificado es el siguiente paso correcto: el ATT se escribió como un componente de una terapia completa, no como un sustituto en clave de autoayuda.

Preguntas y respuestas

¿El ATT hará que deje de darle vueltas?
No está construido para eso. El ATT entrena hacia dónde va la atención en lugar de trabajar con el contenido de los pensamientos, y el manual descarta explícitamente usarlo para suprimir pensamientos o manejar síntomas.
¿No se trata de pensar menos?
No. El manual señala que el ejercicio no pretende producir una mente en blanco y que contrarresta la supresión activa del pensamiento. Los pensamientos deben llegar y quedarse en paz.
¿Entonces qué cambiaría practicar?
El objetivo declarado es un control flexible de la atención. Que eso se traduzca en darle menos vueltas en el día a día no es algo que la evidencia publicada establezca.

Referencias

  1. Wells, A. (2009). Metacognitive Therapy for Anxiety and Depression. Guilford Press. Capítulo 4: Attention Training Techniques.
  2. Fergus, T. A., Wheless, N. E., & Wright, L. C. (2014). The attention training technique, self-focused attention, and anxiety: A laboratory-based component study. Behaviour Research and Therapy, 61, 150–155. https://doi.org/10.1016/j.brat.2014.08.007

Publicado por los creadores de Heed, una aplicación para practicar sesiones de ATT. iPhone · Android. Heed es una herramienta de práctica autónoma inspirada en la investigación sobre el entrenamiento atencional (ATT); no es terapia ni un producto sanitario.