« Comment arrêter de trop penser ? » est une question de contenu : trop de pensées, qui tournent trop longtemps. L’entraînement attentionnel (ATT) n’y répond pas sur ces termes, et la raison en est la partie intéressante.

Trop penser comme motif attentionnel

Le compte rendu de la thérapie métacognitive place le problème un niveau au-dessus des pensées. Le syndrome cognitivo-attentionnel est un traitement persévératif, auto-centré, fondé sur l’inquiétude, associé à une surveillance de la menace[1] — une description de la façon dont l’attention est dépensée, non de ce à quoi.

Dans cette lecture, trop penser n’est pas un défaut de votre pensée. C’est une attention dans un mode particulier : vers l’intérieur, répétitive et difficile à déplacer. Il s’ensuit que discuter avec les pensées — la solution intuitive — laisse le mode intact.

L’ATT découle de cette prémisse. Wells la décrit comme interrompant le syndrome et améliorant le contrôle exécutif flexible[1], et elle ne comporte aucun travail sur les pensées : environ douze minutes à tenir l’attention sur un son, à basculer entre les sons, puis à s’élargir pour les accueillir tous[1].

Pourquoi « penser moins » est la mauvaise cible

Trois instructions du protocole excluent l’interprétation évidente :

Vous n’essayez pas d’avoir moins de pensées. Le manuel indique que l’exercice n’est pas destiné à produire un esprit vide et qu’il contre l’usage de la suppression active des pensées[1].

Vous n’essayez pas d’arrêter celles qui viennent. Les pensées, images et sensations intrusives sont traitées comme un bruit supplémentaire et ne doivent pas être combattues ; l’instruction est de ne pas essayer de les arrêter et de les considérer comme des bruits intérieurs de passage[1].

Une séance agitée n’est pas une séance ratée. Wells nomme le malentendu directement : certains supposent n’avoir pas pu pratiquer efficacement parce qu’ils ont eu des pensées intrusives[1]. Le but n’est pas de supprimer la conscience des événements intérieurs, mais de pratiquer le contrôle de l’attention d’une manière particulière[1].

Une séance où votre tête a été bruyante et où vous êtes revenu encore et encore aux sons est donc, selon la mesure du protocole lui-même, une bonne séance.

Ce pour quoi ce n’est pas fait

Se tourner vers l’exercice quand les pensées deviennent pesantes est précisément l’usage contre lequel le manuel argumente. L’ATT se pratique quand la personne n’est ni anxieuse ni en inquiétude aiguë[1], et ne doit pas servir de distraction, d’évitement ou de stratégie de gestion des symptômes[1].

Un outil employé pour faire disparaître un état mental désagréable s’entraîne comme une voie de fuite. Or le motif à interrompre est justement une attention préoccupée par l’état intérieur.

Ce que les données soutiennent

Moins que ce que la question demande. Dans une étude de laboratoire, une séance unique d’ATT a produit une attention davantage tournée vers l’extérieur entre avant et après[2] — avec une tâche fondée sur la pleine conscience comme comparaison, et non un contrôle neutre.

C’est un déplacement mesuré d’une mesure de laboratoire de la position de l’attention. Ce n’est pas une preuve que les gens pensent moins ensuite, et cette page ne va pas jusque-là.

La version réaliste

Pratiquer l’ATT parce qu’on pense trop signifie : pratiquer une compétence attentionnelle générale selon un horaire, sans attendre qu’une séance calme votre tête, et la juger à votre capacité à continuer de diriger l’attention — non à la quantité de pensées. La formulation de Wells pour ses patients est un « entraînement de forme mentale » général[1], et l’exercice doit rester exigeant plutôt que devenir confortable[1].

Si le fait de trop penser gêne réellement votre vie, un professionnel qualifié est la bonne étape suivante — l’ATT a été écrite comme un composant d’une thérapie complète, non comme un substitut en auto-support.

Questions et réponses

L'ATT m'empêchera-t-elle de trop penser ?
Ce n'est pas ce pour quoi elle est bâtie. L'ATT entraîne la direction de l'attention plutôt que d'engager le contenu des pensées, et le manuel exclut explicitement l'usage pour supprimer des pensées ou gérer des symptômes.
Le but n'est-il pas de penser moins ?
Non. Le manuel indique que l'exercice n'est pas destiné à produire un esprit vide et qu'il contre la suppression active des pensées. Les pensées doivent arriver et être laissées tranquilles.
Qu'est-ce que la pratique changerait alors ?
Le but déclaré est un contrôle flexible de l'attention. Que cela se traduise au quotidien par moins de pensées excessives n'est pas établi par les données publiées.

Références

  1. Wells, A. (2009). Metacognitive Therapy for Anxiety and Depression. Guilford Press. Chapitre 4 : Attention Training Techniques.
  2. Fergus, T. A., Wheless, N. E., & Wright, L. C. (2014). The attention training technique, self-focused attention, and anxiety: A laboratory-based component study. Behaviour Research and Therapy, 61, 150–155. https://doi.org/10.1016/j.brat.2014.08.007

Publié par les créateurs de Heed, une application pour pratiquer des séances d'ATT. iPhone · Android. Heed est un outil de pratique autonome inspiré de la recherche sur l'entraînement attentionnel (ATT) — ni une thérapie, ni un dispositif médical.